Vous préparez un voyage en Irlande et vous entendez parler de Glendalough ? Vous vous demandez si ce lieu vaut le détour et ce qu’il y a vraiment à y voir ? Comment organiser votre visite pour ne rien rater ?
Ce guide vous donne toutes les réponses. Vous y trouverez la liste des lieux à ne pas manquer, des conseils pour organiser votre journée et les meilleures randonnées. Découvrez tout ce qu’il faut savoir pour visiter Glendalough, un des plus beaux sites des montagnes de Wicklow.
Les 6 Incontournables de Glendalough en un Coup d’Œil
Pour vous aider à organiser votre visite, voici les points d’intérêt principaux. Ce tableau résume ce qu’il faut voir en priorité sur le site, que vous ayez une heure ou toute la journée.
| Point d’intérêt | Type | Pourquoi c’est un incontournable | Temps de visite estimé |
|---|---|---|---|
| Le Site Monastique | Ruines historiques | Le cœur du lieu, avec son cimetière et ses vieilles pierres. | 45-60 min |
| La Tour Ronde | Monument | Le symbole de Glendalough, haute de 30 mètres. | 5 min (vue extérieure) |
| St. Kevin’s Kitchen | Bâtiment historique | Une petite église en pierre très bien conservée. | 10 min |
| L’Upper Lake | Site naturel | Une vue de carte postale et le départ des randonnées. | 30 min à 2h |
| La randonnée du Spinc | Randonnée | Le meilleur point de vue sur toute la vallée des deux lacs. | 3-4 heures (boucle) |
| Le Lower Lake | Site naturel | Plus proche de l’entrée et facile d’accès. | 15-20 min |
Visite Détaillée du Cœur Historique de Glendalough
La partie la plus célèbre de Glendalough est son site monastique. C’est ici que l’histoire a commencé au VIe siècle. Même si le lieu est en ruines aujourd’hui, l’ambiance y est particulière. On marche entre les tombes et les vestiges d’un passé lointain.
Cette partie du site se visite facilement à pied. Elle est compacte et se trouve juste à côté du centre des visiteurs et du premier parking.
La Tour Ronde : Le Gardien de la Vallée
Vous ne pouvez pas la manquer. La Tour Ronde mesure 30 mètres de haut et domine tout le site. C’est le monument le plus connu de Glendalough et un symbole de l’Irlande médiévale. Sa construction est remarquable, avec des pierres taillées qui s’emboîtent parfaitement.
Ces tours servaient de clocher, de lieu de stockage pour les manuscrits et de refuge. Lors des raids des Vikings, les moines s’y cachaient avec leurs trésors. La porte d’entrée se trouve d’ailleurs à plusieurs mètres du sol pour en rendre l’accès plus difficile.
Le Site Monastique et son Cimetière Ancien
Autour de la tour, vous trouverez les ruines du monastère. La plus grande structure est la cathédrale, même s’il n’en reste que les murs. Prenez le temps de vous promener dans le cimetière qui l’entoure. Beaucoup de tombes sont ornées de croix celtiques.
L’une des plus connues est la Croix de Saint Kevin. C’est une grande croix monolithique bien conservée. Le site monastique de Glendalough est un lieu chargé d’histoire où chaque pierre semble raconter une histoire.
St. Kevin’s Kitchen : Une Église Intacte
Juste à côté des ruines principales se trouve un petit bâtiment en pierre presque intact. On l’appelle « St. Kevin’s Kitchen » (la cuisine de Saint Kevin). En réalité, c’est une petite église, ou un oratoire.
Ce qui la rend spéciale, c’est son toit en pierre très pentu et son petit clocher qui ressemble à une cheminée, d’où son surnom. C’est l’un des bâtiments les mieux conservés du site et il donne une bonne idée de l’architecture de l’époque.
Randonnées et Nature : Explorer la Vallée des Deux Lacs
Glendalough, c’est aussi un cadre naturel magnifique. Le site se trouve dans une vallée glaciaire, entouré par les montagnes de Wicklow. Il y a deux lacs, le Lower Lake et l’Upper Lake. C’est un point de départ idéal pour de nombreuses randonnées.
Que vous soyez un marcheur aguerri ou que vous cherchiez une simple balade, vous trouverez un sentier adapté. Les chemins sont bien balisés avec des codes couleur.
La Boucle du Spinc (White Route) : Pour les Vues Époustouflantes
Si vous êtes en bonne forme et que vous avez du temps, c’est la randonnée à faire. Le Spinc est une crête qui surplombe l’Upper Lake. De là-haut, vous aurez le meilleur point de vue sur toute la vallée. La montée est raide, avec des centaines de marches, mais l’effort en vaut la peine.
Une partie du sentier se fait sur des passerelles en bois aménagées. La boucle complète fait environ 9 km et il faut compter entre 3 et 4 heures pour la terminer. Pensez à prendre de bonnes chaussures et de l’eau.
Le Tour des Lacs (Green Road Walk) : La Balade Familiale
Si vous cherchez quelque chose de plus simple, le « Green Road Walk » est parfait. C’est un chemin plat et bien entretenu qui longe les deux lacs. Il est facile et accessible à tous, y compris aux familles avec des poussettes.
Cette balade vous permet de relier le site monastique à l’Upper Lake en douceur. Elle offre de très belles vues sur l’eau et les montagnes sans aucune difficulté. Comptez environ 1 heure aller-retour.
Autres Sentiers et Forêts
Il existe de nombreux autres sentiers balisés autour de Glendalough. Ils sont de difficultés et de longueurs variées. Vous pouvez par exemple choisir :
- Le Poulanass Waterfall Walk (Bronze Route) : une courte boucle qui monte vers une jolie cascade.
- Le Derrybawn Woodland Trail (Orange Route) : une marche plus longue à travers la forêt.
Chaque sentier offre une perspective différente sur la beauté de la vallée et des montagnes Wicklow.
Organiser Votre Visite : Toutes les Infos Pratiques 2025
Une bonne préparation est la clé pour profiter de votre journée à Glendalough. Voici les informations essentielles à connaître avant de partir.
Comment se rendre à Glendalough depuis Dublin ?
Le site se trouve à environ 50 km au sud de Dublin. Plusieurs options s’offrent à vous :
- En voiture : C’est l’option la plus simple et la plus flexible. Le trajet dure environ 1h30. La route à travers les montagnes de Wicklow est très belle.
- En bus : Il existe des lignes de bus privées qui font la liaison depuis Dublin, comme le St. Kevin’s Bus Service. Vérifiez bien les horaires car il y a peu de départs par jour.
- En tour organisé : De nombreuses agences proposent des excursions d’une journée au départ de Dublin. C’est une solution pratique si vous ne voulez pas conduire.
Parking, Tarifs et Horaires
C’est un point important à comprendre pour éviter les mauvaises surprises. L’information clé est la suivante :
L’accès au site monastique de Glendalough et aux sentiers de randonnée est totalement gratuit. Vous pouvez vous y promener librement.
En revanche, le parking principal du centre des visiteurs est payant. Il coûte généralement autour de 4€ pour la journée. Il existe un autre parking près de l’Upper Lake, également payant.
Le site est ouvert toute l’année. Les horaires du centre des visiteurs varient selon la saison, mais les sentiers sont accessibles en permanence.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
Glendalough est magnifique en toute saison.
- L’été : Le temps est généralement plus clément, mais c’est aussi la période la plus fréquentée.
- Le printemps et l’automne : Les couleurs sont superbes et il y a moins de monde. C’est peut-être le meilleur compromis.
- L’hiver : L’ambiance peut être magique avec du givre ou de la neige, mais la météo est plus incertaine.
Un conseil : si vous le pouvez, essayez d’éviter les week-ends d’été, surtout l’après-midi, car le site peut être très bondé.
Services sur place
À l’entrée du site, vous trouverez le centre des visiteurs (Visitor Centre). Vous pouvez y obtenir une carte et des informations. Il y a aussi des toilettes publiques. Il n’y a pas de restaurant sur le site même, mais un hôtel et des snacks-vans se trouvent près de l’entrée. Le village de Laragh, à 2 km, offre plus de choix pour se restaurer.
L’Histoire de Glendalough, le Refuge de Saint Kevin
Pour bien apprécier le lieu, il est intéressant de connaître son histoire. Tout a commencé au VIe siècle avec un homme nommé Kevin. Il cherchait un endroit isolé pour vivre en ermite et a choisi cette vallée paisible.
Sa réputation de sainteté a attiré des disciples. Au fil du temps, une petite communauté monastique s’est formée. Glendalough est alors devenu l’un des plus grands centres religieux et d’apprentissage d’Irlande pendant plusieurs siècles. Le monastère a connu son apogée entre le Xe et le XIIe siècle.
Malheureusement, le site a été pillé à plusieurs reprises par les Vikings, puis finalement détruit par les troupes anglaises en 1398. Après cette date, il a perdu de son importance, mais est resté un lieu de pèlerinage. Aujourd’hui, ses ruines témoignent de cet âge d’or de l’Irlande monastique.
FAQ – Questions Fréquentes sur Glendalough
Voici les réponses aux questions les plus courantes sur la visite de Glendalough.
Comment se rendre à Glendalough depuis Dublin ?
Le plus simple est de louer une voiture (environ 1h30 de route). Il existe aussi des bus touristiques et des tours organisés qui partent du centre de Dublin pour une excursion à la journée.
Le site de Glendalough est-il payant ?
Non, l’accès au site monastique, aux lacs et aux sentiers de randonnée est 100% gratuit. Le seul coût est celui du parking si vous venez en voiture (environ 4€).
Où se garer à Glendalough ?
Il y a deux parkings principaux payants : le parking du Visitor Centre (proche du site monastique) et le parking de l’Upper Lake (idéal pour démarrer les randonnées).
Combien de temps pour visiter Glendalough ?
Comptez au minimum 2 heures pour voir le site monastique et les lacs. Si vous voulez faire une randonnée comme celle du Spinc, prévoyez une demi-journée, voire une journée complète.
Quelles sont les meilleures randonnées à faire ?
La plus spectaculaire est la boucle du Spinc (White Route) pour les bons marcheurs. Pour une balade facile et familiale, le chemin qui relie les deux lacs (Green Road Walk) est parfait.
Peut-on visiter Glendalough avec un chien ?
Oui, les chiens sont autorisés sur le site et les sentiers, mais ils doivent être tenus en laisse en permanence. C’est important car il y a des troupeaux de moutons dans les montagnes.
